Μέχρι σήμερα, η επιλογή ανάμεσα σε χειροκίνητο και αυτόματο κιβώτιο ταχυτήτων σε ένα αυτοκίνητο βασιζόταν κυρίως σε πρακτικά και οδηγικά κριτήρια. Το χειροκίνητο κιβώτιο συνδεόταν παραδοσιακά με μεγαλύτερο έλεγχο πάνω στο όχημα και μια πιο «ενεργή» οδηγική εμπειρία, που πολλοί οδηγοί θεωρούν πιο απολαυστική, ιδιαίτερα σε απαιτητικές ή πιο σπορ διαδρομές. Αντίθετα, το αυτόματο κιβώτιο προβαλλόταν κυρίως για την άνεση που προσφέρει στην καθημερινή οδήγηση, καθώς και για την πιο ξεκούραστη μετακίνηση σε συνθήκες κυκλοφοριακής συμφόρησης, ενώ συχνά συνδεόταν και με καλύτερη αποδοτικότητα στην κατανάλωση καυσίμου.
Σε αυτό το πλαίσιο, ο παράγοντας της υγείας σπάνια έμπαινε ουσιαστικά στη συζήτηση, πέρα από περιπτώσεις οδηγών με κινητικούς περιορισμούς που δυσκολεύονται να χρησιμοποιήσουν τον συμπλέκτη. Ωστόσο, νέα επιστημονικά δεδομένα έρχονται να διευρύνουν την οπτική αυτή, προτείνοντας ότι η επιλογή κιβωτίου μπορεί να έχει και νευρολογικές προεκτάσεις. Σύμφωνα με πρόσφατη έρευνα Ιαπώνων επιστημόνων, η ίδια η διαδικασία της οδήγησης με χειροκίνητο κιβώτιο φαίνεται να ενεργοποιεί περιοχές του εγκεφάλου που σχετίζονται με τη σκέψη, την προσοχή και τη λήψη αποφάσεων, ανοίγοντας μια νέα διάσταση στη συζήτηση για το πώς η καθημερινή οδήγηση μπορεί να επηρεάζει τη γνωστική λειτουργία.
Η μελέτη του υλικού που συνέλλεξαν τους οδήγησε στο συμπέρασμα ότι οι ενέργειες που απαιτούνται για την οδήγηση ενός οχήματος με χειροκίνητο κιβώτιο ενεργοποιούν τον προμετωπιαίο φλοιό με τρόπους που η οδήγηση ενός αυτοκινήτου με αυτόματο κιβώτιο δεν το κάνει. Ο προμετωπιαίος φλοιός είναι το τμήμα του εγκεφάλου που διαχειρίζεται τη μνήμη, τη λήψη αποφάσεων και την προσοχή.
Τι προσφέρει το χειροκίνητο κιβώτιο στον εγκέφαλο
Σε αντίθεση με το αυτόματο κιβώτιο, το χειροκίνητο βελτιώνει τις γνωστικές λειτουργίες του εγκεφάλου, καθώς υποχρεώνει τον οδηγό να κρίνει και να επιλέξει τη βέλτιστη ταχύτητα ανάλογα με την κατάσταση.
Η μελέτη δίνει έμφαση στην εμπειρία πίσω από το τιμόνι, η οποία είναι καλύτερη στα οχήματα με χειροκίνητο κιβώτιο ταχυτήτων, καθώς δίνει στον οδηγό τη δυνατότητα να επιλέγει ο ίδιος την ταχύτητα και να διατηρεί το σώμα του ενεργό. Παρόλο που η αλλαγή ταχυτήτων και η χρήση του συμπλέκτη μπορεί να είναι ενοχλητική σε περιόδους πυκνής κυκλοφορίας, πρόκειται για μια δραστηριότητα που απαιτεί τη χρήση τόσο του εγκεφάλου όσο και των νεύρων του σώματος. Με άλλα λόγια, συμβάλλει στην πρόληψη της άνοιας.
«Πρέπει να εκτιμήσεις την κατάσταση και στη συνέχεια να επιλέξεις τη βέλτιστη ταχύτητα ανάλογα με την κατάσταση, και αυτό ασκεί μεγαλύτερη πίεση στις γνωστικές λειτουργίες του εγκεφάλου σε σύγκριση με την οδήγηση ενός αυτοκινήτου με αυτόματο κιβώτιο ταχυτήτων», είπε ο Καβασίμα σε δήλωση που παραθέτει η ιαπωνική ιστοσελίδα ειδήσεων Best Car Web.
Είναι σαν να λέμε πως η οδήγηση αυτοκινήτου με χειροκίνητο κιβώτιο ταχυτήτων προσφέρει στον εγκέφαλο μια μικρή άσκηση. Ο Καβασίμα αναφέρει ότι αυτό έχει «σημαντική επίδραση στη διατήρηση της ψυχικής υγείας και των γνωστικών λειτουργιών».