Οι οδικές μεταφορές εμπορευμάτων χωρίς οδηγό δεν αποτελούν πλέον ένα μακρινό όραμα, αλλά έχουν ήδη αρχίσει, με πλήρως αυτόνομα φορτηγά να διανύουν χιλιόμετρα στους αυτοκινητόδρομους του Τέξας, καθώς η Volvo Trucks θέτει σε ευρεία χρήση τον τράκτορα VNL σε πραγματικές συνθήκες.
Τα οχήματα συναρμολογούνται στο εργοστάσιο της Volvo στο New River Valley της Βιρτζίνια, όπου έχουν επενδυθεί περισσότερα από 400 εκατομμύρια δολάρια (340 εκατομμύρια ευρώ) για την προσαρμογή της παραγωγής σε αυτόνομες πλατφόρμες. Το σημαντικότερο είναι ότι, κατασκευάζονται εξ αρχής με εφεδρικά συστήματα σε βασικά συστήματα όπως τα φρένα και το τιμόνι. Τα φορτηγά βασίζονται επίσης στη συγχώνευση αισθητήρων (sensor fusion), συνδυάζοντας ραντάρ, κάμερες και LiDAR για οπτική κάλυψη 360 μοιρών. Η τεχνολογία της Aurora απέδειξε ότι ανιχνεύει πεζούς τη νύχτα 11 δευτερόλεπτα νωρίτερα από έναν άνθρωπο, κάτι που, σύμφωνα με τη Volvo, αποδεικνύει ότι τα αυτόνομα φορτηγά μπορούν να ξεπεράσουν τις ανθρώπινες ικανότητες σε ορισμένες καταστάσεις.
Το πρόγραμμα αυτόνομων φορτηγών της Volvo δεν είναι πλέον ένα πείραμα με πρωτότυπα οχήματα: Πρόκειται για μια πραγματική, κερδοφόρα επιχείρηση που στοχεύει στον επαναπροσδιορισμό του μοντέλου οδικής μεταφοράς εμπορευμάτων μεγάλων αποστάσεων. Εστιάζοντας στην ασφάλεια, στις έξυπνες συνεργασίες και στην τεχνολογία με δυνατότητα κλιμάκωσης. Υπενθυμίζεται, τέλος, ότι τα αυτόνομα φορτηγά της Volvo βρίσκονται ήδη σε εμπορική λειτουργία με μεγάλους παίκτες του κλάδου της εφοδιαστικής αλυσίδας, όπως η DHL και η Uber Freight. Τα στελέχη του κατασκευαστή τονίζουν ότι, αυτές οι συνεργασίες δεν είναι πιλοτικά προγράμματα, αλλά συμβάσεις που αποφέρουν έσοδα.