H McLaren κατάφερε να κάνει την έκπληξη στην πρώτη ημέρα του Grand Prix Ιαπωνίας, του 3ου γύρου της φετινής σεζόν της Formula 1, σημειώνοντας τον ταχύτερο χρόνο της Παρασκευής στο FP2. Αν και η McLaren απέδειξε στις κατατακτήριες δοκιμές του σπριντ του GP Κίνας ότι είναι ανταγωνιστική στον ένα γύρο, δεν έδειχνε να είναι αρκετά γρήγορη για να κινηθεί ταχύτερα από τις Mercedes.
Από την πλευρά της, η ιταλική ομάδα επέλεξε να μην δοκιμάσει την πίσω αεροτομή με το ενεργό πτερύγιο που αναποδογυρίζει. Η SF-26 έχανε έδαφος λόγω της μονάδας ισχύος, αλλά επίσης δεν φαίνεται να έχει βρει την ισορροπία πρόσφυσης μεταξύ των δύο αξόνων που θα ήθελαν οι οδηγοί. Το μονοθέσιο ήταν αρκετά νευρικό στις γρήγορες στροφές, όπως φαίνεται και στο παρακάτω βίντεο.
Προς το τέλος του FP2, ο Hamilton ανέφερε στον ασύρματο της Ferrari, καθώς πραγματοποιούσε προσομοιώσεις αγώνα, ότι ήταν πολύ αργός, διότι δεν είχε καθόλου εμπιστοσύνη στο μονοθέσιο. Οι Ferrari έχουν μικρές αναβαθμίσεις στους αεραγωγούς εμπρός φρένων και το «σώμα» του δαπέδου, με νέο στήριγμα (που ενώνεται με το monocoque) στο εμπρός του μέρος, στην περιοχή του splitter κάτω από τα πόδια του οδηγού.
O Verstappen ανέφερε στο μέσο του FP2 ότι η υποστροφή που αντιμετώπιζε ήταν εξωπραγματική και επέλεξε να εισέλθει στα pits. Στη συνέχεια δήλωσε ότι η ισορροπία της RB22 πήγε από το ένα άκρο στο άλλο μεταξύ FP1 και FP2 και θα πρέπει η ομάδα να κατανοήσει γιατί υπάρχουν αυτά τα μεγάλα προβλήματα αυτή τη στιγμή.
O Alex Albon κατάφερε να βρεθεί στην 8η θέση με την υπέρβαρη Williams, έπειτα από μία ταραχώδη ημέρα. Στο FP1 είχε μία έξοδο στη 2η Degner και ακούμπησε τα προστατευτικά ελαστικά. Λίγο αργότερα, προσπάθησε να τον προσπεράσει τον Sergio Perez στο chicane, αλλά ο Μεξικανός δεν τον είχε δει (καθώς δεν λειτουργούσε σωστά ο ψηφιακός «καθρέπτης» της Cadillac) και έστριψε κανονικά, σαν να μην υπήρχε εκεί η Williams, με αποτέλεσμα τα δύο μονοθέσια να συγκρουστούν αρκετά δυνατά.
Οι αγωνοδίκες εξέτασαν το περιστατικό, αλλά δεν έλαβαν δράση. Στα αρχικά στάδια του FP2, o Alex Albon έχασε ισχύ από τη μονάδα ισχύος της Mercedes της Williams στην ευθεία εκκίνησης/τερματισμού, αλλά κατάφερε να συνεχίσει…
Μοιράσου